O gênero Gossypium contém 50 espécies distribuídas na maioria das regiões tropicais e subtropicais do mundo. Dessa grande quantidade de tipos de algodão, apenas quatro são cultivadas comercialmente para a produção de fibra, sendo duas do Velho Mundo originárias da África e Ásia (G. herbaceum e G. arboreum) e duas do Novo Mundo originárias das Américas (G. hirsutum e G. barbadense).

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Diante da grande utilidade da fibra de algodão, essas quatro espécies saíram do seu lugar de origem e se espalharam para o mundo todo, com o intuito de produzir fibras para a indústria têxtil. O G. barbardense, comumente conhecido como algodão de fibra extralonga, pima ou egípcio, é valorizado por ter uma fibra longa, forte e fina, o que torna essas cultivares ideais para uso especializado dela, entretanto, seu menor rendimento as torna menos viáveis economicamente em comparação as cultivares de G. hirsutum.

As cultivares modernas de G. barbardense são cultivadas no Egito, Sudão, Índia, Estados Unidos, China, Austrália, Israel, Tajiquistão Turquemenistão e Uzbequistão e é responsável de 2 a 3% da produção mundial, enquanto o G. hirsutum, conhecido como algodão Upland, é cultivado em várias partes do mundo devido ao seu alto rendimento e inserção das tecnologias de defesa contra pragas e doenças, e contribui com 95% dessa produção.

As diferenças morfológicas entre as espécies do Novo Mundo são mais destacadas do que as do Velho Mundo. A G. barbadense pode ser identificada facilmente através de suas flores, que são maiores do que a da G. hirsutum, e com coloração amarelo-escuro, em vez de creme ou amarelo pálido.

Tipos de algodão: Flor de G. barbadense

Como grande parte da fibra produzida é de G. hirsutum, há muitas informações sobre a produção dessa espécie. A produtividade média da G. hirsutum no sequeiro em todo o mundo é de 800 kg ha^-1 de fibra, enquanto nas condições irrigadas a média de produtividade está acima de 3.000 kg ha^-1. A espécie G. hirsutum domina os campos de do Brasil, que produz fibras de cor branca, principalmente, mas, com a evolução do melhoramento genético, há cultivares de algodão no Brasil com fibras de cor verde e marrom, porém, ainda pouco cultivadas.

Tipos de algodão: Flor de G. hirsutum

Apesar da dominância do G. hirsutum no mercado têxtil brasileiro, cultivares da espécie G. barbadense foram as que iniciaram a produção de algodão no Brasil em 1760 no estado do Maranhão. A produtividade média de algodão no Brasil na última safra (20/21) foi de 1.719 kg ha^-1, 2,1 vezes maior que a média mundial no sequeiro. As espécies G. herbaceum e G. arboreum são as menos cultivadas no mundo atualmente, sendo que, cada uma é responsável por 1% da produção mundial de fibra, e são cultivadas na Índia, Paquistão, Blangadesh e Irã.

Essas duas espécies eram amplamente cultivadas na Ásia, porém, devido sua fibra curta, fraca e grosseira, foram com o tempo sendo substituídas pelas variedades de G. hirsutum, entretanto, a G. arboreum é uma espécie ainda muito importante na Índia, e a G. herbaceum, é cultivada principalmente para o uso local nas áreas mais secas da África e da Ásia.